Norsk Polarinstitutt har fått midler til et prøveprosjekt om bruk av termisk kamera for kartlegging av vadere i Kongsfjorden
Høsten 2022 ble prosjektet «Using drone-mounted thermal cameras for monitoring waders in Kongsfjorden» gitt en bevilgning fra Svalbard Miljøfond. I mars 2023 opplyste NP Svalbards Miljøfond at det ikke var mulig å bruke droner i Kongsfjorden pga. «radio silence» påbudet knyttet til Statens Kartverk virksomhet i området.
I sin e-post til Svalbard Miljøfond ba NP om tillatelse om å bruke termisk kikkerter istedenfor droner til å kartlegge hekkende vadere i Kongsfjordområdet. Sommeren 2023 ble to termiske kikkerter brukt til å kartlegge hekkende vadere og ærfugler/gås i Kongsfjordområdet.
Bruk av termisk kikkert for kartlegging av hekkende vadere ble gjennomført på Brøggerhalvøya. I dette området hekker artene polarsvømmesnipe, steinvender og sandlo (se NP kortrapport 59 skrevet av Dørum og Gabrielsen 2021). Det er ikke enkelt å identifisere hekkende vadere på tundraen siden fuglene er godt kamuflert. Tidligere brukte man et tau og gikk manngard for å finne reirene. Det kunne ofte ta flere timer for å finne et reir. Bruk av termisk kikkert viste seg å være svært effektivt for å kartlegge hekkende vadefugler.
Ved å scanne et større område kunne en lett identifisere varmesignalet fra den rugende fuglen eller reiret med egg som ga oss en eksakt plassering av fuglen/reiret fuglen. Det viste seg å være lettere å finne rugende vadere på kalde dager (lite sol) sammenlignet med dager med sol hvor omgivelsene ble rødfarget som fuglen.
Bruk av termisk kikkert på øyer og holmer med ærfugler/gås viste seg også å gi svært god informasjon om antall hekkende individer (rugende fugler) Bruk av denne teknologien gir oss også viktig informasjon om fuglenes termoregulering. Rugende ærfugl hunner avgir varme både fra rygg, rugeflekk og føtter i motsetning til ikke-rugende hanner som kun har et varmetap fra hodet. Vi ser også et stort varmetap fra ærfugl ungene som forlater reiret med mødrene etter 1-2 dager.