Det forventes en økning i kraftige nedbørshendelser på Svalbard i nær fremtid som følge av klimaoppvarming. Effektene av kraftig nedbør har vært mindre studert sammenlignet med undersøkelser av temperaturøkning og endringer i snødynamikk. Nedbør og vanntilgang er imidlertid avgjørende drivkrefter for plantevekst og økosystemers funksjon.
Ingen direkte effekter innen samme år av kunstig økt nedbør ble påvist i vedveksten til Salix polaris (polarvier) på Svalbard. Imidlertid viste lokaliteten i Ny-Ålesund (terrasselandskap, tørr jord) positive effekter den påfølgende sommeren etter økt nedbør. Lokaliteten i Adventdalen (polygonal tundraeng, våt jord) viste ingen ettervirkninger. Dette tyder på at effektene av vær-ekstremer ikke nødvendigvis opptrer i samme vekstsesong.
Det ble ikke identifisert noen forskjeller i respons mellom rot- og grenvev på disse to lokalitetene. De grunnleggende klima–vekst-relasjonene som vi etablerte uavhengig av kunstig økt nedbør, er i samsvar med tidligere funn: sommertemperaturer forblir den viktigste og mest konsistente driveren for vekst hos Salix polaris, mens effektene av regn og snø varierer geografisk. Spesielt ser busker som vokser i tørrere, organiske jordarter med høy fuktighetsholdende kapasitet, men som likevel har en generelt tørr tilstand, ut til å dra nytte av økt nedbør.
Til slutt fant vi at buskvekst allerede responderte positivt på temperaturer i mai ved to av tre lokaliteter, mens tidligere studier har vist at julitemperatur er den viktigste driveren for vedvekst. Dette kan indikere en forskyvning mot økt følsomhet for klimatiske forhold i tidlig sommer, muligens knyttet til tidligere snøsmelting.